A New Orleans Saints nyerte a magyar idő szerint hétfő hajnalban lezajlott észak-amerikai nemzeti futball liga (NFL) döntőjét a Super Bowl-t, miután a Miamiban rendezett találkozón 31-17-re legyőzte az Indianapolis Colts együttesét.

Vitathatatlan, hogy a szezon két legjobb mutatóval rendelkező csapata jutott a 44. döntőbe. A mérkőzést – a szokásos módon – pazar felvezetés előzte meg, majd következett a pénzfeldobás, amit a New Orleans nyert meg, így az első támadást ők vezethették. A nyitó negyedben azonban az Indianapolis dominált, és Matt Stover mezőnygóljával, valamint Peyton Manning passza után Pierre Garcon touchdown-jával 10-0-ra megléptek az idegesen kezdő Saints-től.

A második játékrészben ha nehezen is, de kapaszkodni kezdett a New Orleans, két mezőnygóllal közelebb kerültek, azonban az ellenfél célterületére nem sikerült bevinniük a labdát, hiába Drew Brees remek irányítómunkája, egyetlen yard hiányzott a TD-hez. Dicséretes teljesítmény a védelemtől, hogy Manningék nem tudtak újabb pontokat szerezni, így a félidő 10-6-os Colts vezetéssel zárult.

A csata második fele egy hihetetlen jelenettel indult, ami – szakértők állítása szerint – meghatározta a döntő későbbi kimenetelét. A New Orleans a kezdőrúgását nem az ellenfélhez juttatta, hanem ún. onside kick-et hajtott végre, vagyis éltek azzal a lehetőséggel, hogy a rúgás helyétől ha a labda tíz yard távolságot megtesz, akkor az a kezdőrúgást végrehajtó csapat számára is megszerezhető. Ezt sikeresen oldották meg a “szentek” és az ebből a támadássorozatból szerzett Pierre Thomas-touchdown után átvették a vezetést (10-13). Az Indianapolis is nagyobb sebességre kapcsolt, érezhetően meglepte őket a New Orleans merész húzása, és ezúttal Joseph Addai futott az ellenfél célterületére, így ismét a Coltsnál volt az előny (17-13). A Saints egy újabb mezőnygóllal válaszolt (17-16), a negyedik negyed előtt tehát egyetlen pont volt csak a két csapat között a különbség.

A záró játékrész aztán meghozta azokat a drámai jeleneteket, amelyekért ezt a sportot igazán szeretni lehet. Tíz perccel a vége előtt a New Orleans egyre jobban remeklő védelme mezőnygól távolságon tartotta az Indianapolis félelmetes támadóegységét, s a fieldgoal-kísérletet Stover elhibázta. Majd a Saints és irányítójuk, Drew Brees percei következtek. Egy nagyszerű drive (támadássorozat) végén a sérüléséből épphogy felépülő Jeremy Shockey kapta el Brees passzát szorongatott helyzetben a Colts célterületén, a New Orleans tehát újra átvette a vezetést. Viszont az ezt követő egy pontos jutalomrúgás helyett a két pontos kísérletet választották, vagyis megint be kellett vinni az “end zone”-ba a labdát. Először úgy tűnt, meghiúsul a terv, a bírói visszanézés után azonban megadták a két pontot, így megvolt az egy touchdown különbség a két csapat között (17-24), s már csak alig több mint öt perc volt hátra a mérkőzésből.

Peyton Manningen volt tehát a sor, hogy legalább egyenlítésig vezesse csapatát. Először úgy tűnt, a Colts remek irányítója megoldja ezt a feladatot, támadófala nagyszerűen megvédte, s szabadon passzolhatott. Az egyre kiélezettebb helyzetet azonban nem bírta tovább. Kedvenc elkapójához, Reggie Wayne-hez intézett passzát a New Orleans védője, a mindössze 23 éves Tracy Porter lefülelte és meg sem állt az end zone-ig. Ezzel a74 yardos interception touchdown-al a Saints eldöntötte a meccs sorsát. A hátralévő három percben már nem születtek újabb pontok, így a vége 17-31, a New Orleans Saints tíz pontos hátrányból fordítva fennállása első Super Bowl győzelmét aratta.

A mérkőzés legjobbja (MVP) a “szentek” irányítója Drew Brees lett, de érdemes megemlíteni a rúgó játékost Garrett Hartley-t is, aki a döntő során mindhárom 40 yard feletti mezőnygólkísérletét berúgta, s 9 ponttal járult hozzá csapata sikeréhez. A fiatal Tracy Porter pedig Brett Favre után egy másik “nagyágyú”, Peyton Manning passzát is elkapta döntő helyzetben, így mindenképpen a finálé egyik hősévé vált.

A 2005-ben a Katrina hurrikán pusztításán átesett város tehát most 2010-ben Super Bowl győzelmet ünnepelhet. Talán Hollywood-ban sem tudtak volna ennél szebb történetet írni.

Hirdetés